Albert Einstein, de wereldberoemde geleerde die een groot stempel heeft gedrukt op de ontwikkeling van natuur-, schei-, wis- en sterrekunde, is een prachtig voorbeeld van de welhaast paradoxe benadering van het moderne Jodendom. Nooit verloochende hij zijn afkomst, maar tegelijk wenste hij volledig als wereldburger te worden erkend en op geen enkele wijze door zijn identiteit te worden belemmerd. Einstein maakte interessante keuzes voor en tegen bepaalde stromingen in het moderne Jodendom. Deze lezing is erop gericht die keuzes te belichten en af te zetten tegen de historische gebeurtenissen die in Einstein's leven een rol speelden in de onvrijwillige stappen die hij moest zetten om als Joods individu te overleven. Naarmate zijn macht en invloed groeide, werd hij meer en meer op de proef gesteld wat betreft zijn uiteindelijke solidariteit met wat Joden in Europa en elders overkwam. De schets die hier wordt geboden is rijkelijk voorzien van citaten en voorbeelden om zo dicht mogelijk bij de waarheid te kunnen komen van de Joodse kant van Albert Einsteins leven.

Wout J. van Bekkum is hoogleraar Semitische Talen en Culturen aan de Rijksuniversiteit Groningen. Tot 2001 was hij hoogleraar Modern Jodendom aan de Universiteit van Amsterdam. Momenteel werkt hij aan een boek over Joods Europa, 1800-2000. Zijn specialismen liggen in de middeleeuws-Hebreeuwse en Judaeo-Arabische literatuur en cultuur.