Bij de Open Universiteit kunt u starten wanneer u wilt. Enkele dagen na uw inschrijving ontvangt u uw cursuspakket en kunt u meteen aan de slag. U krijgt dan uw studentnummer, waarmee u op studienet kunt inloggen, en andere begeleidingsgegevens.

U bestudeert een cursus waar en wanneer u wilt, in uw eigen tempo. Als u er klaar voor bent, kunt u een datum vastleggen om tentamen af te leggen. Wanneer u hiervoor slaagt, ontvangt u het certificaat voor deze cursus en wanneer u alle certificaten binnen een diplomaprogramma heeft behaald, kunt u het diploma zelf aanvragen.

Voor de cursussen uit de startpakketten (telkens de eerste twee modules van de bachelor) wordt er tweemaal per jaar extra begeleiding aangeboden. Voor Cultuurwetenschappen en Psychologie start er in Antwerpen in september en in februari een facultatief begeleidingstraject. Voor Milieu-Natuurwetenschappen is er in september en in februari telkens een startdag in Antwerpen of Gent.